La lactancia materna (LM) ha sido ampliamente ignorada durante las últimas décadas por la práctica médica, lo que ha llevado a la suposición de que puede sustituirse por productos artificiales sin consecuencias negativas. Esta importante negligencia ocurre en los países de altos ingresos, donde solo uno de cada cinco niños recibe LM a los 12 meses.
Los hallazgos de estudios en distintas poblaciones y análisis biológicos corroboran que la decisión de no amamantar tiene importantes efectos negativos a largo plazo en la salud, la nutrición y el desarrollo del niño, así como en la salud de la madre.
Es posible que ningún otro comportamiento relacionado con la salud pueda aportar resultados tan potencialmente beneficiosos en las dos personas involucradas: la madre y el lactante.
Las investigaciones inmunológicas, epigenéticas, del microbioma y de células madre realizadas en las últimas dos décadas, que analizan los posibles mecanismos mediante los cuales la LM puede mejorar los resultados, probablemente irán seguidos de otros descubrimientos aún más fascinantes sobre la exquisita medicina personalizada que proporciona la leche humana (1).
Los niños amamantados más tiempo tienen menor morbilidad (distintas enfermedades) y mortalidad por infecciones de todo tipo, menos problemas por alteraciones dentales y mayor inteligencia que aquellos amamantados durante períodos más cortos o que no son amamantados. Esta desigualdad persiste incluso más allá de los tres años. Además, cada vez hay más evidencia que sugiere que la LM podría proteger contra el sobrepeso y la diabetes en la edad adulta. La LM beneficia a las madres, puede prevenir el cáncer de mama y podría reducir el riesgo de diabetes y cáncer de ovario en la mujer.
Los países de altos ingresos presentan periodos de LM más cortos que los países de ingresos bajos y medios. Se estima que la ampliación de la LM en mayor tiempo y número de mujeres puede prevenir 823.000 muertes infantiles y 20.000 muertes por cáncer de mama cada año en el mundo.
LOS RESULTADOS DE ESTUDIOS REALIZADOS CON TÉCNICAS BIOLÓGICAS MODERNAS SUGIEREN NUEVOS MECANISMOS QUE CARACTERIZAN LA LECHE MATERNA COMO UNA MEDICINA PERSONALIZADA PARA LOS LACTANTES
En este contexto, las mujeres con diabetes (DM), ya sea tipo 1, tipo 2 o diabetes gestacional, suelen plantearse dudas sobre la seguridad y viabilidad de amamantar. Estas inquietudes son comprensibles, dado el componente metabólico de la enfermedad y la necesidad de tratamiento farmacológico en muchos casos. Sin embargo, la evidencia científica actual respalda de manera clara que la LM no solo es posible en mujeres con DM, sino que constituye una práctica altamente beneficiosa tanto para la madre como para el bebé.
Desde el punto de vista fisiológico, la LM no está contraindicada en mujeres con DM. La insulina, que es uno de los tratamientos más utilizados, no se excreta en cantidades significativas a través de la leche materna, por lo que no supone ningún riesgo para el lactante (2,6). No obstante, la DM puede influir en ciertos aspectos del proceso de LM. Por ejemplo, algunas mujeres pueden experimentar un retraso en la lactogénesis, es decir, en la producción abundante de leche tras el parto o lo que conocemos como “la subida de leche”. Este retraso puede estar relacionado con factores hormonales y metabólicos propios de la enfermedad, así como con complicaciones obstétricas asociadas a la DM, como el mayor riesgo de cesárea.
Además, durante el periodo de lactancia se producen cambios importantes en el metabolismo materno. La producción de leche implica un gasto energético considerable, lo que puede provocar una disminución de los niveles de glucosa en sangre. Como consecuencia, las mujeres con DM presentan un mayor riesgo de sufrir episodios de hipoglucemia, especialmente durante o después de las tomas.
El autocontrol de la glucemia debe ser más frecuente durante la lactancia, incluyendo mediciones antes y después de amamantar o mejor aún, sistemas de monitorización continua de glucosa y bombas de insulina que faciliten la prevención de hipoglucemias. Asimismo, es recomendable que la madre amamante en una posición segura y disponga de alimentos de absorción rápida, como zumos o glucosa oral, para actuar de forma inmediata en caso de hipoglucemia. En muchos casos, será necesario ajustar la dosis de insulina o de otros fármacos hipoglucemiantes, ya que las necesidades pueden disminuir de forma significativa durante este periodo. Este ajuste debe realizarse siempre bajo supervisión médica, con el fin de evitar tanto hipoglucemias como descompensaciones hiperglucémicas.
Otro aspecto clave en el manejo de la LM en mujeres con DM es la alimentación. Mantener una dieta equilibrada, rica en nutrientes y adaptada a las necesidades energéticas de la lactancia, resulta esencial para garantizar una adecuada producción de leche. Del mismo modo, la hidratación cobra especial importancia, ya que la producción láctea requiere un aporte suficiente de líquidos. Estos cuidados no difieren en gran medida de los recomendados para cualquier mujer lactante, pero en el caso de las madres con DM deben integrarse dentro de un plan de control metabólico más amplio.
La preparación de la LM durante el embarazo favorece su establecimiento tras el fin de la gestación. La extracción prenatal de calostro y el inicio precoz de ésta desempeñan un papel fundamental. Se recomienda favorecer el contacto piel con piel inmediatamente después del parto y comenzar la lactancia en las primeras horas de vida del RN. Esta práctica no solo estimula la producción de leche, sino que también contribuye a regular los niveles de glucosa del neonato. Los hijos de madres con DM tienen un mayor riesgo de presentar hipoglucemia neonatal debido a la exposición intrauterina a niveles elevados de glucosa y cierto hiperinsulinismo endógeno fetal compensatorio, por lo que la lactancia temprana actúa como una medida preventiva eficaz.
EN MUJERES QUE HAN PADECIDO DIABETES GESTACIONAL, LA LACTANCIA MATERNA SE ASOCIA CON UNA REDUCCIÓN DEL RIESGO DE DESARROLLAR DM TIPO 2 EN EL FUTURO
En cuanto a los beneficios maternos, la LM ofrece ventajas significativas desde el punto de vista metabólico. Se ha demostrado que mejora la sensibilidad a la insulina, lo que facilita un mejor control de la glucemia. En mujeres que han padecido diabetes gestacional, la LM se asocia con una reducción del riesgo de desarrollar DM tipo 2 en el futuro. Este efecto protector parece estar relacionado con la mejora del metabolismo de la glucosa y la reducción de la resistencia a la insulina que se produce durante la lactancia. Además, la lactancia contribuye a la pérdida de peso tras el parto. También se ha observado una disminución en la incidencia de enfermedades cardiovasculares en mujeres que amamantan.
Por otro lado, los beneficios para el recién nacido son igualmente relevantes. La leche materna puede entenderse como una auténtica “medicina personalizada” para el lactante, ya que su composición no es estática, sino que se adapta de forma dinámica a las necesidades específicas de cada bebé y a las circunstancias de la madre. Además, la leche materna favorece el desarrollo de la microbiota intestinal y del sistema inmunológico, reduciendo el riesgo de infecciones y enfermedades crónicas. En el caso de los hijos de madres con DM la LM adquiere un valor añadido, ya que contribuye a reducir el riesgo de desarrollar obesidad y diabetes en etapas posteriores de la vida. Asimismo, la LM ayuda a estabilizar los niveles de glucosa en el recién nacido durante los primeros días de vida, reduciendo el riesgo de hipoglucemia neonatal como se ha mencionado. También se asocia con una menor incidencia de infecciones respiratorias y gastrointestinales, lo que mejora la salud general del lactante.
No obstante, para que la lactancia sea exitosa en mujeres con DM, es fundamental contar con el apoyo adecuado. La educación sanitaria, el seguimiento médico y el acompañamiento por parte de profesionales de la salud son elementos esenciales. Informar a las madres sobre los posibles cambios en sus necesidades de insulina, enseñarles a reconocer los signos de hipoglucemia y proporcionarles estrategias para manejar la LM de forma segura además de ofrecerles sistemas de asa cerrada desde la planificación del embarazo son aspectos clave en este proceso.
Conclusiones
- La LM es beneficiosa para todas las madres y sus hijas e hijos.
- En el caso de mujeres con DM incluso en tratamiento con insulina no está contraindicada sino altamente indicada.
- Los beneficios metabólicos e inmunológicos para madre y lactante pueden extenderse a largo plazo.
- Los sistemas híbridos de asa cerrada y la monitorización continua de glucosa pueden facilitar el control glucémico durante la LM y reducir el riesgo de hipoglucemia materna.
- La LM precisa apoyo y refuerzo de todos, familia, cuidadores, sanitarios.
Bibliografía
- Victora CG, Bahl R, Barros AJ, França GV, Horton S, Krasevec J, Murch S, Sankar MJ, Walker N, Rollins NC; Lancet Breastfeeding Series Group. Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. Lancet. 2016 Jan 30;387(10017):475-90 https://doi.org/10.1016/s0140-6736(15)01024-7
- American Diabetes Association. La lactancia materna y la diabetes [Internet]. Arlington (VA): American Diabetes Association; [citado 22 abr 2026]. Disponible en: https://diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/embarazo/diabetes-lactancia
- Institutos Nacionales de la Salud. Amamantar podría mejorar la salud después de una diabetes gestacional [Internet]. NIH Noticias de Salud; 2016 ene [citado 2026 abr 22]. Disponible en: https://salud.nih.gov/recursos-de-salud/nih-noticias-de-salud/amamantar-podria-mejorar-la-salud-despues-de-una-diabetes
- Ballard O, Morrow AL. Human milk composition: nutrients and bioactive factors. Pediatr Clin North Am. 2013 Feb;60(1):49-74 https://doi.org/10.1016/j.pcl.2012.10.002
- Organización Mundial de la Salud. La OMS recomienda el contacto inmediato de piel con piel para lograr la supervivencia de los bebés pequeños y prematuros [Internet]. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2022 nov 15 [citado 2026 abr 22]. Disponible en: https://www.who.int/es/news/item/15-11-2022-who-advises-immediate-skin-to-skin-care-for-survival-of-small-and-preterm-babies
- e-lactancia. Gestational diabetes mellitus [Internet]. APILAM; [citado 2026 abr 22]. Disponible en: https://www.e-lactancia.org/breastfeeding/gestational-diabetes-mellitus/synonym/
